舌苔は舌表面の舌乳頭に粘着性を持ち付着するため、水で流しただけでは除去できません。そこで、舌ブラシや柔らかい歯ブラシを寝かせて使用することが必要となります。

舌清掃を行うときは、舌の後方部分から手前に、「奥から手前」へかき出すように舌ブラシを動かして、除去した舌苔と舌苔に付着した細菌を口の外に出すことが大切です。また舌清掃後は、含嗽ができる場合は、ガラガラうがいを、含嗽が困難な場合は、口腔ケアウエットティッシュなどで、ふき取りを行うことでより効果的な舌清掃が行えます。

口腔乾燥が強い場合は、舌清掃によって炎症や傷、出血といった事象が起きる可能性があるため、口腔内全体と同様に舌上の保湿を実施してから舌清掃を行うとよいでしょう。保湿して舌清掃を行うことで乾燥して固着した舌苔が除去しやすくなります。

しかし、1日に何回も舌清掃を行ったり、強い力で磨いたりすると、舌乳頭を傷つけてしまうため、注意が必要となります。また舌苔は１回の舌清掃では完全に除去できない場合もあるため、少しずつ除去していくことが大切です。

舌苔の付着要因は様々でありますが、全身状態や、服薬中の薬剤、舌の運動機能、口腔の粘膜疾患が存在する場合もあります。そのため、機械的に舌苔を除去するだけでなく、全身の状態を把握することも重要です。

高齢者を対象とした研究では、舌運動機能の低下が舌苔の付着に関連するという報告もあり、舌の衛生管理には、単純な舌清掃だけでなく、舌の運動機能訓練も有効である可能性が考えられます。

また、入院患者における「舌」の評価も様々な視点から重要であると言われています。脳卒中患者を対象とした多職種連携による口腔健康管理に関する研究では、視覚的な舌苔の付着状況と舌表面の細菌数は関連があり、多職種で行う口腔内環境評価の情報共有ツールとして簡便で視認しやすい舌苔の付着状況が有効であると報告されています。

以上のことから、今後「舌ケア」が口腔衛生、口腔機能の両面から、また多職種連携医療における重要な役割を担うことが考えられます。

参考文献

• ・歯科衛生学シリーズ　高齢者歯科学　医歯薬出版株式会社　一般社団法人全国歯科衛生士教育協議会　監修
• ・Hidaka R, Furuya J, Nishiyama A, Suzuki H, Aoyagi M, Matsubara C, et al. Structural Equation Modeling of Tongue Function and Tongue Hygiene in Acute Stroke Patients. Int J Environ Res Public Health. 2021;18(9).
• ・Furuya J, Beniya A, Suzuki H, Hidaka R, Matsubara C, Obana M, et al. Factors associated with the number of microorganisms on the tongue surface in patients following acute stroke. J Oral Rehabil. 2020;47(11):1403-10.